自萧翀阴沉沉丢下一句“想好代价”, 陈怀鉴便知，这位督军已是留了情面。而要平息天使之怒，不付出些惨痛代价, 也是交代不了的。
他已想好，他自己便是那个“代价”。
他以“治下无方, 纵容匠吏冲击天使”之名, 自请革去监作一职, 罚俸一年, 称愿一力承担此次“冲突”的所有罪责，只求保住仅存的匠工，保住工程。萧翀又赏了他一通军棍, 年过不惑的男人, 被打得皮开肉绽, 之后长跪流云阁外，向天使谢罪。
流云阁内, 挨了打的工部将作监丞赵实一声不吭, 唯有东宫那个属官崔琰，仍不甘地指责西渚这些反骨余孽，尤言萧翀处罚过轻，甚至罚下来那些人的俸禄，悉数充入了公济社账上, 用于民生公建, 是明晃晃地收笼人心。
陈翎看向一直沉默不语的卫挚，谨慎道：“侯爷怎么看？此事……是就此作罢，还是？”
卫挚唇角微微勾了一下，似笑似讽，沉缓道：“本侯以为, 崔琰你二人合该出去，将外面那跪着的人扶起来。他一身伤，虽是萧翀打的，却是因你们而起。他跪得越久，看到的人便愈多，他们的恨……便愈深。你们方才也说，萧翀收笼人心，我等来此，难道是为挑动民愤来的？”
一番话叫崔琰忿忿的脸上一阵红一阵白。他原以为等到卫侯回来，这位大梁天使必不会善罢甘休，令皇权无光，是以他极尽挑拨之能事，却未料招来如此一通阴阳责骂。
崔琰喉咙滚动，一瞬间所有攀扯投机之言，都卡在了嗓子里，干干吞咽了一声，才深躬道：“侯爷教训的是，下官……只顾眼前意气，险些误了殿下大事。”
待到崔琰、赵实二人出去，卫挚才轻叹一声：“本侯告诫过你，管好东宫属丛。西渚民骨未折，萧翀正愁无旗可举。此番冲突，若处置不当，你我便成了他凝聚民心、对抗中枢的现成借口。更会授人以柄，让人攻讦东宫‘遣使无方、激化边患’。崔琰短视，你须时刻警醒。”
陈翎背脊渗出冷汗，躬身道：“下官明白。只是……萧翀将所罚俸禄充入公济社，此等收买人心之举，便任由他施为？”
卫挚唇角那抹讽意味更深：“收买？不，他这是在立法度、立规矩。他罚人，是立威。罚金用于民，是彰公。一收一放，人心自然归附。我们若在蝇头小利上与他缠斗，才是自降格局，落入他的圈套。”
他目光幽晦，似穿透墙壁，望向萧翀所在的方向：“我虽手握金符，可那是底牌，亦是开战之号。亮出之前，这片土地上，仍是他说一不二。”
他顿了顿，指尖摩挲着袖中那枚金符的冷硬纹路，仿佛告诫陈翎，亦像在说服自己：“我们要找的，是能一击必杀的破绽，而非……激起民变的火星。”
陈翎心沉如石。他此前只道萧翀是远离朝局的悍将，此番才惊觉其心智谋算之深，全然不似武夫，反倒更像……一位深知权力法则的潜龙。念及东宫与这位表兄之间日益明显的龃龉，他心底的不安愈发浓重。
陈翎迟疑再三，终是压低了声音道：“侯爷，下官有两条消息，思量再三，觉着还该禀侯爷知晓。”
卫挚抬眸，幽深的瞳孔闪过一丝锐芒：“是何消息？”
“其一，关乎萧翀符令。”
陈翎声音低沉，字字清晰：“据崔琰禀报，冲突当日，那位程书办为调阅卷宗，曾出示督军符令，非是寻常牌信，而是一枚白玉蟠螭龙佩。崔琰看得真切，玉身阴刻了一个‘敕’字，应是……先皇御笔。”
陈翎边说边瞄着卫挚神色，随着“先皇御笔”四个字出口，便见这位沉稳的靖安侯，捻着茶盖的手指一顿，眉峰不自觉紧了一下。
龙佩，敕字，御笔……卫挚眼前陡然闪过昭阳那枚蟠螭纹佩，尘封二十多年的记忆瞬间翻涌上来。
昔年，先皇弥留昏迷之际，这东西曾密诏几位重臣，以皇帝之名拥立了当今圣人荣登大宝，更调动了先皇玄影卫暗杀了多位“不臣”之患，施令者，正是萧翀的母亲，大梁的昭阳公主，当今陛下的胞姐。
彼时的昭阳，那般的风华绝代，又那般的狠辣无情……不惜向皇权献祭自己，下嫁镇国公府的世子萧承翊，只为安抚住她动不了的那位老将军。
他的昭阳。
茶气氤氲，模糊了他的视线。他不晓得若是昭阳泉下有知，得知自己从不离身的信物，出现在一个西渚旧民的手中，又被她儿子的敌人当做把柄呈报，不知会作何感想？他只觉荒诞，又……令人不豫。
陈翎见卫挚眸中锋芒变换，一时猜不透这位深沉的老狐狸所想，但见他终于从一瞬的怔忡中回神，低头啜茶，才又继续道：“因崔琰口说无凭，又遭孙公公‘封口’警示，是以未敢向侯爷言明。可下官想，此事多半为真，那程书办的真实身份……魏荣将军一口咬死她乃南氏遗珠、前朝雏凤，正是咱们殿下……”
陈翎话未讲完，便见卫挚眼锋如刀般射过来，将他后半句生生堵在了嗓子里。
卫挚一身富贵皆仰仗皇权恩惠，明着